Ημέρα Carl Sagan

Σαν σήμερα γεννήθηκε ένας από τους μεγαλύτερους αστρονόμους του 20ου αιώνα. Ο Carl Sagan γεννήθηκε στις 9 Νοεμβρίου 1934 και πέθανε από καρκίνο στις 20 Δεκεμβρίου 1996, λίγο πριν βγεί στο σινεμά η ταινία Contact βασισμένη στο βιβλίο του.

Κάθε χρόνο, στις 9 Νοεμβρίου γιορτάζουμε την ημέρα Carl Sagan. Ημέρα αφιερωμένη στον μεγάλο αυτόν επιστήμονα, που αγάπησε την αστρονομία και μέσα από βιβλία και τηλεοπτικές παραγωγές κατάφερε να μεταδώσει τις γνώσεις του και την αγάπη του για την αστρονομία και την επιστήμη γενικότερα.

Μεγάλωσα με την σειρά Cosmos όπου ο Carl Sagan μας μεταφέρει σε διάφορα μέρη του Σύμπαντος, από το Ηλιακό μας Σύστημα μέχρι το Big Bang, μας δείχνει το κοσμικό ημερολόγιο, και μας μαγεύει με μακρινούς πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα.

Η σημερινή ημέρα δεν είναι αφιερωμένη μόνο στον Carl Sagan. Είναι αφιερωμένη στην ίδια την επιστήμη και στο πόσα μας έχει δώσει. Και όμως υπάρχουν πολλοί που δυσπιστούν και προτιμάνε τα παραμυθάκια και τον παραλογισμό διαφόρων θρησκειών, ψευδοεπιστημών και θεωριών συνομωσίας από την πραγματικότητα και την επιστήμη.

Για το τέλος θα αφήσω τον ίδιο τον Carl Sagan να μας μιλήσει για την Γη, The Pale Blue Dot:

ESO: Οι 100 καλύτερες φωτογραφίες

Το Σύμπαν είναι ένα πανέμορφο μέρος, και έχει πολλά κρυμμένα μυστικά να μας δώσει. To European Southern Observatory δίνει στην δημοσιότητα τις καλύτερες φωτογραφίες που έχει βγάλει και αναλύσει με τα διάφορα τηλεσκόπια που λειτουργεί.

Τις 100 καλύτερες φωτογραφίες μέχρι στιγμής θα τις βρείτε σε αυτό το link: Top 100 ESO Images

Πανέμορφες φωτογραφίες που δείχνουν το Σύμπαν, που μας παρουσιάζουν φωτογραφίες από την δημιουργία άστρων και αστρικών συστημάτων εως το θανατό τους...

Ο ελικοειδής θάνατος ενός αστεριού

Καταπληκτική φωτογραφία! Πάλι από το τηλεσκόπιο του Hubble, που μας έχει δώσει απίστευτες φωτογραφίες και στοιχεία για το Σύμπαν στο οποίο βρισκόμαστε. Και δεν μιλάω γαι το φωτεινό αστέρι που σε αυτή την περίπτωση δεν μας ενδιαφέρει, αλλά για το αχνό ελικοειδές σχήμα που φαίνεται στα αριστερά του αστεριού.

Αυτό το σχήμα δεν είναι κάποιο φωτογραφικό λάθος. Αντίθετα είναι πραγματικό, και αποτελείται από ύλη που ένα αστέρι στα τελευταία στάδια της ζωής του εκτινάσσει στο διάστημα. Το αστέρι που το πέταξε είναι ένας κόκκινος γίγαντας. 

Τα άστρα που φτάνουν στο στάδιο του κόκκινου γίγαντα, έχουν εξαντλήσει το καυσιμό τους, δηλαδή το υδρογόνο, και το έχουν μετατρέψει μέσω πυρηνικής σύντηξης όλο σε ήλιο. Σε αυτή την φάση της ζωής τους, τα άστρα, όπως θα κάνει και ο δικός μας Ήλιος σε περίπου 4-5 δισεκαττομμύρια χρόνια, αρχίζουν την πυρηνική σύντηξη του ηλίου σε άνθρακα. Σε αυτή την φάση λόγω της εσωτερικής πίεσης, το αστέρι μεγαλώνει σε μέγεθος, και πετάει ύλη στο διάστημα σε αρκετά μεγάλες ταχύτητες.

Το ελικοειδές σχήμα οφείλεται στο ότι το αστέρι AFGL 3068 που εκτίναξε το υλικό, έχει ένα σύντροφο, ένα δεύτερο αστέρι, και η βαρυτική επιρροή του δεύτερου αστεριού, κατά κάποιο τρόπο, "έσπρωξε" το υλικό σε αυτό το σχήμα. Τα πράγματα είναι πολύ πιο περίπλοκα από την περιγραφή που έκανα εδώ, αλλά αυτή η δημοσίευση δεν είναι γραμμένη για τους ειδήμονες, αλλά για όλους.

Ένα ακόμα καταπληκτικό στοιχείο για το συγκεκριμένο, είναι ότι η έλικα από ύλη φωτίζεται όχι από το διπλό αστέρι, αλλά από το γαλαξιακό φως, δηλαδή από μακρινά αστέρια...

H αρχική δημοσίευση έγινε εδώ: An Extraordinary Celestial Spiral
και το μικρό επιστημονικό άρθρο βρίσκεται εδώ, ελεύθερο για κατέβασμα: A Binary Induced Pinwheel Outflow from the Extreme Carbon Star, AFGL 3068

Τα δαχτυλίδια της Γης...

Πως θα ήταν η Γη εαν είχε δαχτυλίδια σαν του Κρόνου; Και πως θα φαινόντουσαν από διάφορα σημεία της Γης; Απολαύστε μία απεικόνιση σε 3D.

Richard Saunders talks Astrology

Ο Richard Saunders κυριολεκτικά απομυθοποιεί την αστρολογία.

Bad Astronomy: ΟΙ δέκα καλύτερες αστρονομικές φωτογραφίες του 2009

O Phil Plait, του Bad Astronomy, κάθε χρόνο βγάζει τις 10 καλύτερες αστρονομικές φωτογραφίες της χρονιάς κατά την γνώμη του. Οι φωτογραφίες είναι όλες καταπληκτικές, και αξίζουν την προσοχή μας.

Εδώ θα βρείτε το άρθρο στο Bad Astronomy: Top Ten Astronomy Pictures of 2009, και πατώντας τον αριθμό των σελίδων, μπορείτε να δείτε τις φωτογραφίες.

Την φωτογραφία που βρίσκεται στο Νο. 6 είναι η φωτογραφία που είχα ανεβάσει σε αυτή την δημοσίευση: Η ομορφιά ενός pulsar

Η ομορφιά ενός πάλσαρ...

Η παραπάνω φωτογραφία είναι από τηλεσκόπιο ακτίνων Χ, Chandra, και απεικονίζει το νεφέλωμα του πάλσαρ Β1509. Ο αστέρας πάλσαρ Β1509 βρίσκεται περίπου 17000 έτη φωτός μακριά, και περιστρέφεται 7 φορές το δευτερόλεπτο.

Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφτείτε την σελίδα της NASA: A Young Pulsar shows its hand

Μεθάνιο στον Άρη: τελικά δεν είναι όσο νεκρός ως πλανήτης όσο νομίζαμε

Οι επιστήμονες ανακαλύψανε εκλύσεις μεθανίου στον Άρη. Το μεθάνιο, τουλάχιστον στην Γη, παράγεται κυρίως με δύο τρόπους: είτε από ηφαίστεια, είτε από βακτηρίδια.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εαν πρόκειται για βακτηρίδια, αυτά μάλλον βρίσκονται κάπου 3-4 χλμ. κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Υπάρχει και ένα άλλο στοιχείο που υποστηρίζει την εκδοχή των βακτηριδίων: το μεθάνιο παρατηρήθηκε και σε σημεία όπου πιστεύεται ότι κάποτε υπήρχε νερό. Εαν αυτό αληθεύει, τότε το νερό σήμερα βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του Άρη, σε βάθη 3-4 χλμ. και αυτό βοηθάει και την πιθανότητα να υπάρχουν βακτηρίδια.

Από την άλλη πλευρά, το μεθάνιο αυτό θα μπορούσε να έχει παραχθεί από γεωλογικά φαινόμενα, και να εκλύεται από περιοχές μεγάλης συγκέντρωσης του αερίου. Ο Άρης έχει να παρουσιάσει γεωλογικά ενεργές περιοχές πολλές χιλιάδες χρόνια, και εαν πρόκειται για μεθάνιο γεωλογικής προέλευσης, να πρόκειται για μεθάνιο που έχει παραχθεί εδώ και αρκετές χιλιετίες ίσως και παραπάνω.

Βέβαια ακόμα τίποτα δεν είναι σίγουρο, και θα πρέπει να περιμένουμε επιπλέον παρατηρήσεις και έρευνες για να επιβεβαιωθεί ή όχι, εαν πράγματι υπάρχει ζωή στον Άρη. Η εαν κάποιο άλλο φαινόμενο προκαλεί τις εκλύσεις μεθανίου.

Θα είναι όμως σίγουρα καταπληκτικό να υπάρχει ζωή στον Άρη!

Και μερικές ιστοσελίδες για περαιτέρω ανάγνωση:

Live Blogging: The Mars Methane Mystery: Aliens At Last?
Martian Methane Reveals The Red Planet is Not a Dead Planet

Discovery of Methane Reveals Mars Is Not a Dead Planet
Mars Methane Press Conference - media Page

Επιλέξτε την επόμενη ανακάλυψη του Hubble!

Φέτος είναι το Παγκόσμιο Έτος Αστρονομίας, και στα πλαίσια αυτής της υπέροχης αστρονομικά χρονιάς, η NASA μας αφήνει να επιλέξουμε προς τα που θα εστιάσει το Hubble στην συνέχεια. Η ψηφοφορία της NASA θα λήξει την 1η Μάρτίου 2009.

Υπάρχουν 6 επιλογές, και μακάρι να μπορούσα να επιλέξω και τις 6! Αλλά για να δείτε τις επιλογές πηγαίντε στην ιστοσελίδα που έχει στηθεί ειδικά γι'αυτό τον σκοπό.

Hubble's Next Discovery - You Decide!

Και ας ταξιδέψουμε μαζί με την IYA στο Διάστημα και ας μάθουμε το πόσο όμορφο είναι το Σύμπαν στο οποίο ανήκουμε και στο οποίο κατοικούμε.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά και με το Παγκόσμιο Έτος Αστρονομίας, δείτε τις παρακάτω ιστοσελίδες:

Παγκόσμιο έτος Αστρονομίας 2009 στην Ελλάδα
International Year of Astronomy 2009